"Проколоть" даже маленький информационный "тоннельчик" между двумя параллельными мирами оказалось сложной задачей. Гайка задумчиво постукивала пальчиками по столу рядом с клавиатурой, вполглазка присматривая за происходящим на экране монитора. По экрану меланхолично извивающимся червяком ползли повторяющиеся пары строк:
Impulse start...
No connection
Передатчик (разумеется, собственной Гайкиной конструкции) тихонько ритмично попискивал, отправляя "в никуда" (которое фантасты обычно именуют "подпространством") порции энергии, достаточные для освещения приличного многоквартирного дома. Гайка подремывала уже под эти монотонные звуки, полусонно прикидывая: скоро ли энергетики заметят утечку энергии из ближайшего силового кабеля, к которому она подключила свое творение. Через приоткрытую дверь мастерской из спальни доносилось сладкое похрапывание Рокфора на фоне едва слышимого бубнения телевизора - Дейл опять смотрел свой сериал для полуночников. Электронные часы на стене негромко щелкнули, показав на индикаторе четыре нуля.
"Ну вот, уже наступило завтра", - подумала Гайка. - "А у меня опять ничего не получилось. Надо, пожалуй, выключаться и идти спать."
Она потянулась было к выключателю на передней панели своего хитроумного прибора, но тут компьютер неожиданно хрюкнул, зашелестел жестким диском и выдал на экран долгожданную фразу:
OK. System connected.
Сон как рукой смахнуло. Гайка сначала не поверила своим глазам - неужели удалось? - а потом ее пальчики быстро заколотили по клавишам: пробитый канал, по расчетам, должен был теперь держаться неограниченно долго при минимальном расходе энергии, но мог и неожиданно закрыться вновь.
Первое, что она решила выяснить- куда же она, собственно, подключилась. Понятно, что это какая-то информационная сеть "там", в чужом мире, но вот вопрос - какая именно?
Гайка запустила специально написанную для такого случая "шпионскую" програмку-наблюдателя, считывающего передаваемую по "тамошней" сети информацию. На экранчике засуетились числовые коды, сменяемые возможными вариантами расшифровки.
"Понятно," - хмыкнула Гайка себе под нос. - "Аналог нашего МегаНета. Тоже, наверное, всемирная компьютерная сеть, и, похоже, с такими же, как у нас, принципами работы. Угу, а вот это, наверное, пошло доменное имя... Теперь в ответ идет числовой адрес,... как интересно... А теперь, наверное, начнет перекачиваться Меганет-страничка. Любопытно, как она там "у них" кодируется?
По экрану волнами проплывали строчки: вот, похоже, обрывки прогноза погоды, за ними какое-то сообщение о чьей-то победе в какой-то спортивной игре (название которой компьютер перевести так и не смог), а вот, наверное, справка о курсе какой-то местной валюты, - Гайка захихикала: программа пересчитала этот курс по отношению к их здешнему доллару.
Настроение заметно улучшилось. Теперь Гайка собиралась сама попытаться запросить "оттуда" какую-нибудь информацию. На экран выползла какая-то страничка с таблицей непонятных цифр, потом начали грузиться рисунки. Гайка рассмеялась - на одном из них она без труда опознала электрочайник, на другом - что-то вроде мясорубки... Ну конечно, "там" у них тоже сеть битком набита рекламой и МегаНетными магазинами: как все не ново под всеми лунами. Насмеявшись вдоволь, она отыскала на странице что-то подобное на ссылку и надавила на клавишу ввода, весело подмигнув своему неясному отражению на экране: "Ну что, поехали?"
Прогулка по "чужой" компьютерной сети под названием Интернет затягивалась. Гайка с любопытством пробегала глазами очередную страничку и быстро перепрыгивала по ссылке на следующую - как белка по веткам в густых зарослях. География чужой планеты, история, последние новости и художественные рассказы - перед ней на экране разворачивалась вся жизнь неведомого мира. Она довольно быстро с огорчением поняла, что единственным сколько-нибудь разумным видом "там" являются люди, или по крайней мере только они работали с "тамошними" компьютерами, и теперь прикидывала - интересно, как отнесутся к ней, если она попробует кому-нибудь из них чего-нибудь написать...
Вот, например, "переговорка". Явно "переговорка" и ничто другое. Слева в большом окошке строчки текста, а перед ними, судя по всему, "имена" участников. Справа список тех же имен, - понятно, это чтобы видеть, кто сейчас здесь, в "переговорке" находится. Смешные: вот кто-то называет себя "огненным львом", рядом с ним - некто Джимми,.. Ого, а вот еще одно интересное имечко - ШАМАН (большими буквами) и два бегающих глаза по сторонам. И вправду, завораживает как-то. Да и называется эта "переговорка" тоже смешно - "Сибирские партизаны". А снизу на экране, - ну да, - вот оно и поле, в котором надо ввести свое имя.
G-a-d-g-e-t - прилежно набрала Гайка на клавиатуре. Нажатие клавиши ввода, и вот уже в списке добавилась новая участница, а среди прочих "сказанных" кем-то строчек выскочила новая - сервер, словно вышколенный лакей, доложил всем о появившейся гостье:
К нам пришел(ла) Gadget!
Привет, ребята! - быстро отправила "в эфир" Гайка привычную строчку.
Ответа на приветствие долго не было. Потом первым отозвался Шаман: Привет! Ты откуда?
Гайка честно набрала на клавишах название своего штата - Оригона.
Ты что, нарисованная из того мультика? - последовал вопрос от некоего Ньюкема.
Не "Оригона", а Орегон. Или Аризона, - внес Джимми свою поправку.
Из какого мультика? - переспросила Гайка, проигнорировав второй комментарий в пользу первого. - Нет, я настоящая.
Ну да, так тебе и поверили, - не слишком-то вежливо заметил Ньюкем.
Гайка пожала плечиками. Это уж хотите верьте, хотите нет, - написала она в ответ. - А штат у нас действительно называется Оригона.
Где это - "у нас"? - затребовал уточнения Шаман.
Ну, у нас, в нашем мире, - отозвалась Гайка. - Мне удалось пробить канал входа в вашу Вселенную.
Черт побери, а где список участников? - ни к селу ни к городу выплыла на экран новая строчка. Гайка глянула на экран: точно, вместо списка болталось пустое окно с надписью: Страница недоступна.
Дальнейший диалог касался уже по большей части ругани в адрес хозяев сервера-"переговорки". На Гайку перестали обращать внимание, разве что Шаман попытался было продолжить разговор, но потом смолк. "Возможно, отключился от сети", - подумала Гайка. Проверить этот факт не удавалось по причине все еще отсутствующего списка участников, так что она, снова пожав плечиками, перебралась на другую страницу.
К утру Гайка, наконец, случайно выпрыгнула на что-то вроде поискового сервера. Она быстро записала найденный адресок и задумалась: чего бы такого там поискать? Хорошая идея! - она быстро набрала в отведенном поле слово "спасатели" и надавила на "ввод". Секунд десять нетерпеливого ожидания, и на экран выполз длинный список ссылок и аннотаций, в основном по новостям о каких-нибудь чрезвычайных происшествиях. Гайка прокрутила страничку вниз и...
Она в изумлении потерла кулачками глаза. Потом снова глянула на экран и ущипнула себя за руку. Больно. Значит, не сон. Значит, все еще интереснее: первая же попавшаяся ей на глаза новая строчка гласила:
"Любимой, единственной и неповторимой Гаечке Хаквренч посвящается..."
С минуту Гайка только молча глядела на эту строчку. Потом робко, словно боясь, что все сейчас исчезнет, как утренний туман (тем более, что на часах и вправду было уже пять с лишком часов утра), переместила на расположенную рядом ссылку подсветку. Это было удивительно - вдруг обнаружить там, в чужом мире, свою тезку и к тому же однофамилицу, причем явно знаменитость, раз ей посвятили страничку в тамошней сети.
И вот на экране та самая страница. Приятный сиреневый фон ("Мой любимый." - подумала Гайка. - " И под цвет моего комбинезона"). Крупный заголовок. А рядом - маленький портретик в виде сердечка. Улыбающееся миловидное личико... Гайке оно показалось почему-то очень знакомым. И уже через несколько минут она вспомнила, где видела это личико: в ванной, в висящем там зеркале! То есть, это был ее портрет, конечно, не с фотографической точностью, но очень и очень похожий. А дальше... Дальше следовала целая подборка ее портретов, портретов Чипа, Дейла, Рокфора и даже Вжика: сомнений не оставалось - в "том" мире их знают и по крайней мере уважают. А дальше - целая россыпь ссылок на другие сайты. Посвященные Спасателям, мультсериалу "Чип и Дейл спешат на помощь" ("Ого!"- подумала она - "там про нас даже мультик есть!" Теперь она поняла и смысл вопроса, заданного ей в "переговорке", но возвращаться туда как-то не хотелось). И множество сайтов, посвященных персонально ей:
...И в целом свете
Лишь ты одна,
Моя родная
И дорогая.
О Гайка-Гая!
Ты мне нужна...
Гайка покраснела от смущения и машинально оглянулась на дверь: не подсматривает ли вдруг кто-нибудь из ребят. Это, конечно, приятно, когда тебе посвящают стихи, но... Главное, чтобы не узнали Чип с Дейлом - наверняка будет скандал, - мельком подумала она.
Минуты шли за минутами. Гайка уже успела прочитать не один десяток стихов и рассказов. Авторы были разными: Alex, Серый кот, Койот (проскользнула шальная мысль, что люди "там" не единственные разумные существа, но Гайка быстро поняла, что это лишь псевдоним), Gris, "Тихая Тень" (так компьютер перевел еще чей-то псевдоним), SCREW (Гайка грустно улыбнулась: Винтик - "почти что тезка")... Некоторые рассказы заставляли ее улыбнуться, несколько, правда, с некоторыми неточностями, оказались, к ее удивлению, почти документальными отчетами о "провернутых" их командой "разведоперациях"... Но больше было все-таки рассказов и стихов грустных, от которых Гайке почему-то хотелось плакать. Теперь она поняла все. Не было у нее "там" ни однофамилицы, ни тезки. "Там", в том параллельном мире был только мультсериал про них. Про ребят и про нее, Гайку. И было "там" несколько человек (эта мысль была странной, но единственно напрашивающейся), которые, судя по всему, реально влюблены в нее, мультяшную, нарисованную мышку...
Гайка тяжело вздохнула. Да, она знала, что нравится многим. Спарки, например. А Чип с Дейлом явно за ней ухаживают, - трогательно и немножко наивно. Хоть она и не скрывает, что относится к ним только как к друзьям. Или как сестричка к братикам. Но здесь она существует. Она может хотя бы улыбнуться им, чтобы как-то подбодрить, если они слишком уж приуныли. Она может помочь им в трудной ситуации, может сделать для них что-то полезное. А "там"... Ведь это совершенно бессмысленная, жестокая судьба - влюбиться в девушку, которой не существует на самом деле.
"Я нужна им," - подумала Гайка. - "Я не знаю, как и чем могу им помочь, но не могу не попытаться сделать для них хоть что-то." Это было ее правилом, ее кредо - быть там, где она нужна, так она поступала всегда, так она решила действовать и в этом случае. Только как действовать?
"MailList"? - название было новым, необычным. "Почта - Список", - машинально перевела она. - "Что бы это значило?"
Впрочем, очередная страничка объясняла все очень понятно и доходчиво. "Почтовая рассылка", - кивнула сама себе Гайка. - "Ясненько, если отправить вот сюда электронное письмо, то его получат все участники. А вот сюда мне надо написать, чтобы самой стать участником... Гм-м, надо указать реальное имя... ведь опять не поверят, как тогда в "переговорке"... Лучше напишу что-нибудь похожее на их имена, ну пусть будет хотя бы Галя... Или еще как-нибудь..."
Ответ пришел уже через пару часов, в течение которых Гайка, запершись в мастерской, снова и снова возвращалась то к одному, то к другому из "своих" сайтов. А вместе с ответом к ней в "почтовый ящик" ухнуло сразу почти сорок писем по рассылке. Гайка не глядя раскрыла первое попавшееся.
В последующие десять минут она то смеялась, то возмущенно фыркала, то краснела до слез... Ей не слишком нравилось, что там, в Листе так откровенно обсуждают якобы ее "недостатки", выставляя ее то ангелом, то дьяволом (правда, таких мнений было очень мало), обсуждают поступки, которые она даже не подумала бы совершать (например, могла бы она согласиться стать подружкой Капоне или нет; правда, подавляющее большинство пишущих об этом, похоже, готовы были бы ему за это глотку перегрызть)... И вместе с тем ей было очень интересно прочитать о том, какой ее - что называется, заочно, по неизвестному ей мультфильму, - видят "тамошние" поклонники, как оценивают ее возможные мнения и действия.
Прочитав последнее письмо, Гайка решительно пододвинула к себе поближе клавиатуру. В окне почтовой программки стали появляться набранные ей первые строчки первого ее письма в MailList...
Сказать, что оно вызвало в Листе бурю - это значит, ничего не сказать. Мнения ее адресатов разделились. Но большинство - не поверили. Посчитали мистификацией, а ее - обманщицей. Начались возмущенные словесные баталии. Гайка читала письмо за письмом и с грустью думала. О том, что странные все-таки эти люди. Признаются в беззаветной любви и готовности идти за ней хоть на край света. А когда она попыталась хоть как-то ответить на их пламенные призывы, то... вот что получилось в итоге.
Гайка еще раз тяжело вздохнула, дотянулась до выключателя. Сердце саднило, словно она расставалась с чем-то дорогим ей, но увы, с тем, с чем необходимо расстаться. Передатчик напоследок сдавленно пискнул, закрывая "прокол" между мирами, и смолк. Гайка машинально взвесила его на руке, подумывая, не выбросить ли в окно, но потом все же аккуратно положила на самую дальнюю полку. Забыть все. Стереть из памяти. Теперь она должна была сделать это. И жить для них - для Чипа с Дейлом, для Рокфора и Вжика, для их неразлучной команды. Только одно она все же оставила себе на память, надежно спрятав глубоко на диске своего компьютера, на память об оказавшемся таким чужим для нее мире. Лишь несколько простеньких, немудрено срифмованных строчек:
Не верить - объяснять
Привыкли мы с рожденья,
Не можем мы принять
Ничто без объясненья,
Не верим мы в любовь,
Почти не верим в дружбу,
Решаем вновь и вновь:
Что нужно, что не нужно...
Но разумом понять
Не все на свете можно -
Нам не дано узнать,
Что истинно, что ложно.
И наших чувств тепло
Мы друг от друга прячем,
Боясь, или назло, -
А после только плачем...
А может, не словам
Нам верить и не мыслям, -
Лишь сердце скажет нам,
В чем смысл, а что без смысла...