SCREW aka Black Light
Уикенд, который Спасатели, как всегда, посвятили отдыху от обычных своих дел и забот, благополучно подходил к завершению. Собравшись в гостиной, они занимались сразу тремя вещами — мельком смотрели передаваемые по телеку новости в расчете услышать (и увидеть) что-нибудь интересное по части городских происшествий, готовились к предстоящей рабочей неделе (которая обещала быть довольно трудной, потому как уже наклевывалось как минимум четыре дельца, требовавших их вмешательства), а заодно по ходу дела делились друг с другом впечатлениями, воспоминаниями и планами на будущее. Правда, все указанные вещи распределялись довольно неравномерно. Чип сосредоточенно возил огрызком карандаша по бумаге, периодически снова огрызая его (благо острые бурундучьи резцы позволяли с успехом обходиться без перочинного ножика) и стараясь по памяти вычертить план Букингемского дворца, где они побывали пару недель назад в компании с одним симпатичным средневековым привидением и куда намеревались еще разок заглянуть, как выразился Рокфор, "с профилактическими целями". Дейл развалился в кресле, равно деля свое внимание между телевизором и новыми комиксами про Робин Гуда (примериваясь в душе, как бы он, то есть Дейл, смотрелся бы с луком наперевес и намереваясь при случае выпросить у Гайки ее арбалет, дабы покрасоваться перед зеркалом, когда этот насмешник Чип будет где-нибудь в отлучке). Рокки меланхолично жевал ...надцатый по счету кусок сырной пиццы, вполголоса повествуя очередную байку о своих приключениях в Занзибаре, коих у него в запасе было несметное множество. По правде говоря, его никто сколько-нибудь внимательно не слушал, — знаете, так иногда включают радиоприемник: не очень громко, чтобы не мешал и вместе с тем создавал некий "звуковой фон"; а впрочем, Рокфор и не нуждался в внимательном слушании — были бы только сами слушатели в наличии. Вжик, поджав лапки, дремал и тихонько посвистывал носом, уютно устроившись в глубине знаменитой Чиповой шляпы, благо ее хозяин этот факт еще не обнаружил. Ну, а Гайка, конечно же, сосредоточенно копалась отверткой в жутковатого вида ящике, который вот уже месяц торчал в углу, загромождая подход к форточке. Торчащие из него во все стороны разноцветные провода, которые с превеликим удовольствием норовили обвиться вокруг ног каждого, кто по неосторожности подойдет слишком близко к сему агрегату, стараниями до одури пахнущего канифолью Гайкиного паяльника только теперь начинали принимать сколько-нибудь благопристойный вид.
— Ну вот, еще немного, — Гайка вкрутила еще один винт на положенное ему место, — и можно будет опробовать мое новое изобретение!
— Гаечка, дорогуша! — Рокки прервал свой рассказ где-то на самой середине жаркой схватки не то с крокодилами, не то с акулами. — Ты уверена, что оно уже готово к испытаниям?
— Конечно, уверена! — отозвалась та. — Все должно работать без проблем. Если, конечно... — она задумалась и умолкла, но сразу же продолжила, обращаясь к Дейлу: — Ты не поможешь мне подключить вот этот большой черный разъем к нашему телевизору?
— И почему его надо испытывать именно сейчас, на ночь глядя? — проворчал Дейл. Ему очень не хотелось вставать с кресла, где он так уютно устроился, и к тому же это грозило невозможностью посмотреть передаваемую после новостей программу "Ночные ужасы", которую так талантливо ведет этот старый ежина Серж Даренков. Но вместе с тем ему льстило, что Гайка попросила о помощи именно его, а не Чипа.
Когда требуемый разъем был вставлен в гнездо (разумеется, вверх ногами), снова выдернут и под отвешанную Чипом оплеуху засандален снова (уже в правильном направлении), в гостиной наступила тишина. Отчасти торжественная и благоговейная перед очередным творением Гаечкиного гения, отчасти — напряженная, какая бывает во время затишья перед сражением. Гайка звонко щелкнула выключателем, раздалось негромкое потрескивание (все как по команде втянули носами воздух — не пахнет ли паленой проводкой, а Рокки свернул хвост в кольцо за спиной, дабы спрятать его от греха подальше). Экран телека замерцал и по нему побежали разноцветные полосы.
— Черт возьми, — с досадой заметила себе под нос Гайка, — совсем забыла, что надо еще настроиться на нужную частоту. — Она почти не глядя ткнула жалом отвертки в недра своего творения и, не обращая внимания на брызнувший оттуда пучок синих искр, стала медленно ее проворачивать. Полосы замедлили бег, столпились, как овечье стадо перед только что отстроенными воротами и, мигнув в последний раз, исчезли. На экране развернулось величественное зрелище ночного Манхеттена.
— Вот! — с гордостью прокомментировала происходящее Гайка.
— Новый телеканал? — оживленно затараторил Дейл, — наверное, спутниковый? Значит, теперь можно будет смотреть новые мультики?
— А странно, вы только посмотрите, — перебил его Рокфор. — Вроде бы выглядит это все как-то иначе. Они что, уже успели убрать с крыши Эмпайра вертолетную площадку? А если нет, то где тогда посадочные огни? Непорядок...
— И правда, — откликнулся Чип. — Манхеттен здесь выглядит как-то по другому, только вот не уловлю, в чем разница. Вот Шерлок Джонс бы...
— Ребята! — млеющий от счастья Гаечкин голосок мигом прервал все разговоры. — Вы правы: это не наш Манхеттен!
— Как так не наш! — подскочил Дейл. — А чей же? Или где-то кроме Америки есть еще какой-нибудь Манхеттен?
— Так это не телевизор, — догадался Чип. — Это... этот, как его... который ты давно мечтала собрать...
— Да! — Гайка буквально светилась удовольствием. — Это и есть мой межпространственный телепортатор!
— Как-как? — переспросил Рокки.
— М-е-ж-п-р-о-с-т-р-а-н-с-т-в-е-н-н-ы-й т-е-л-е-п-о-р-т-а-т-о-р, — по буквам, с расстановкой, повторила Гайка. — Это такой прибор... как бы вам попонятней объяснить... Помнишь, — она повернулась к Дейлу, — твои комиксы про Черного Призрака?
— А как же, — с достоинством ответил Дейл. — У меня есть вся подборка про него и про его путешествия по разным киносериалам.
— Ну вот, — продолжила Гайка. — Черный Призрак там мог перепрыгивать из одного параллельного мира в другой, помните?
Все согласно кивнули.
— Ну, мне и захотелось самой сделать такое устройство, которое могло бы открыть дверь в какой-нибудь параллельный мир, — нетерпеливо закончила объяснения Гайка. Она изрядно не любила долго рассказывать про свои изобретения, предпочитая вместо этого просто демонстрировать их в действии, а потому с облегчением вздохнула.
— Так значит... мы теперь тоже сможем отправиться в этот соседний мир?! — Чип первым прервал затянувшееся зачарованное молчание.
— Конечно! — ответила Гайка. — Правда, модуль перехода мне нужно будет слегка донастроить, чтобы хватило мощности открыть портал. А пока мне удалось сделать крошечный прокол туда, в чужой мир. И мы сейчас видим тот, чужой Манхеттен, в той Америке.
— Классно! — выдохнул Дейл. — И у них там сейчас тоже вечер...
— Наверное... — рассеянно отозвалась Гайка. — А впрочем, время там должно идти независимо от нашего. У меня предусмотрена дополнительная настройка, так что мы можем без проблем просканировать их время на сутки вперед или назад. Хотите?
— Конечно! — трудно сказать, чей голос больше выделялся из общего хора. Даже проснувшийся Вжик прожужжал что-то соответствующее, высунувшись из шляпы.
— Тогда... вперед? — Гайка рассматривала этот вопрос скорее как риторический, потому что не дожидаясь ответа снова ткнулась отверткой в какой-то ей одной ведомый участок схемы. Огни большого города начали один за другим гаснуть, погружая улицы во тьму, а месяц резво поплыл по небу наподобие каноэ, периодически прячась за мчащиеся пухлые облака. Вскоре чернота стала сменяться сумерками, потом из-за горизонта выплыло яркое оранжевое солнце, тонущее в розовой заре, и наконец, вовсю засиял новый день. На улицах замелькали размазанные тени машин.
Гайка извлекла отвертку — движения на экране замедлились. Теперь можно было уже видеть проезжающие автомобили и маленькие фигурки спешащих по своим делам людей.
— Ничто не ново под луной, — философски заметил Рокфор. — У них там все почти как тут у нас. Разве что мелкие детали...
Гайка хмыкнула и пожала плечиками. — Ну, наверное, это какой-то очень близкий к нашему мир. И звука нет вдобавок. Надо будет попробовать прибавить напряжение на индукторе и увеличить емкость осциллятора, тогда...
— Ой, что это?! — вопль Дейла заставил всех повернуться сначала к нему, а потом ткнуться носом в экран, куда тот совершенно однозначно указывал пальцем. Поначалу было трудно разобрать происходящее на экране — расплывчатое пятно, закрывшее его середину, клубящееся и пыжащееся, загораживая детали. Гайка снова схватилась за отвертку, пытаясь подогнать время и отстроиться от досадной помехи, по инерции проскочила вперед (там не было видно вообще ничего) и снова открутила время назад, пока пятно не исчезло.
— Ну вот... — облегченно начала было Гайка, но так и не договорила, замерла с открытым ртом. Впрочем, и было отчего: на экране телевизора было отчетливо виден маленький силуэт авиалайнера, вонзившийся в вершину одной из выделявшихся на общем фоне высотных башен...
Затаив дыхание, вся команда следила за происходящим. Гайка то и дело крутила свою отвертку, то нетерпеливо подгоняя чужое время вперед, то снова возвращая его назад, чтобы повторить отдельные кадры. Две стальные птицы на их глазах прошили обе башни навылет. Два взрыва засветили экран ярким, жарким пламенем. И только когда одна, а за ней и вторая башня осела наземь в саване обломков, а происходящее на экране полностью заволокло клубами дыма и пыли, ставшая осязаемой гробовая тишина гостиной прорвалась голосом Рокфора: — Ну, братцы! Ну ни фига себе мирок!!
— Да уж, — зябко поежился Дейл. — Гаечка, а может это все-таки какой-нибудь боевик? Вроде "Праздника Независимости"?
— Нет, — после долгого молчания через силу проговорила Гайка. — Это не фильм. У них там произошла ужасная катастрофа.
— Тогда мы должны быть там! — заявил Чип.
— Но у меня еще не готов портал, — запротестовала Гайка. — Я не уверена, что...
— Какая разница! — возмущенно завопил Чип. — Спасатели! Вперед!
Гайка кивнула, ткнула какую-то из торчащих на лицевой стенке ящика конопушку и первой прыгнула прямо в телевизионный экран...
Наконец-то после долгих мытарств команде Спасателей удалось снова собраться вместе. Сырые стены подвала, где они расположились (и который служил постоянным ночлегом Чипу, Дейлу и Вжику, а заодно и не меньше чем десятку облезлых бездомных котов), исходили паром. Воняло мокрым тряпьем и какой-то тухлятиной. Спасатели были далеко не в лучшем виде: в до предела измазанной грязью Чиповой куртке зияло несколько живописных прорех, Дейл отлеживался в углу на драном соломенном матраце, стараясь ненароком не задеть обмотанную бурыми от крови грязными бинтами сломанную лапу. Лежащий рядом с ним Вжик тяжело ворочался, с хрипом втягивая в дыхала затхлый воздух, — выяснилось, что в этом мире он не может не только летать, но и сколько-нибудь передвигаться. Рокки мрачно озирал окружающее одним глазом — другой заплыл здоровенным фингалом, которым его "наградили" местные копы, когда он было вздумал заступиться за какую-то тетку (впрочем, подробностей сего происшествия он разглашать не спешил, известно было только что дело кончилось дракой, копы арестовали и отлупили всех, не разбирая кто прав кто виноват, и что самим копам в медвежьих лапах Рокфора тоже пришлось несладко — иначе с какой бы стати его продержали за решеткой пятнадцать суток). Гайка, впрочем, тоже выглядела не блестяще: во-первых, выяснилось, что в этом мирке днем с огнем не отыщешь ни одной нужной детали, а во-вторых ее тоже продержали в полиции трое суток, конфисковав при этом самодельный радиопередатчик. Вдобавок ко всему они оказались здесь ненормально большого размера — ростом с обычных людей, и это вызывало повышенное внимание к ним окружающих ("Невозможно пройти по улице", — со злостью ворчал Рокфор). По всей видимости их принимали то ли за артистов, то ли за кого-то еще, их появление вызывало смех, их окружали плотной толпой, теребили за рукава, у Дейла кто-то оторвал воротник от рубашки...
В центре Манхеттена днем и ночью урчали моторами бульдозеры, растаскивая остатки башен. Люди были мрачны и подавлены, то и дело слышались разговоры о террористах и о скорой большой войне и быстро затихали. В соседнем здании вроде бы нашли бомбу и это вызвало настоящую панику. Потом встретившаяся компания нетрезвых парней пристала к Дейлу, и дело для него завершилось довольно плачевно: выяснилось, что кости у них почему-то стали гораздо менее прочными. Не было возможности даже раздобыть бинты для перевязки и еду — если раньше друзья могли просто взять все необходимое в любом магазине, то теперь с них требовали деньги (а где их было взять?). Ну и, в довершение всего, выяснилось, что в этом мире почему-то разумны (во всяком случае способны говорить) только люди, а вся остальная живность хотя и довольно сообразительна, но получить от них помощь не удалось несмотря ни на какие разговоры. Гайка целый час просидела у одной мышиной норы, взывая к слуху и совести их обитателей, но не добилась ничего, а попытка Чипа придержать лапой одну из пробегавших мимо крыс кончилась для него лишь болезненным укусом. Радовало только одно: коты и кошки здесь были существенно меньше их и потому были безопасны (разве что одна из кошек изрядно расцарапала Гайке руку).
— Вот влипли так влипли. — начал Чип совместное обсуждение волновавшей всех проблемы.
— Да уж... — проворчал Дейл. — Толку от нас здесь, как от второго хвоста. От меня-то по крайней мере точно.
— Угу, — отозвался Рокки. — Это тебе не за Толстопузом бегать. Помните Клордейна? — и не дожидаясь ответа, продолжил: — Так тут таких сколько угодно, уж я на них насмотрелся, пока сидел за решеткой.
— Да Клордейн и Рацивацки — это овечки по сравнению с этими... этими... — возмущенно воскликнула Гайка. — Знаете, что самое главное в этом проклятом мире? Смерть! — выдохнула она.
— Верно, — проговорил Рокфор. — Вспомните, ведь в нашем мире не было ни одного убийства. И из скольких передряг мы там выходили почти без повреждений...
— Правильно, — ответила Гайка. — Здесь другие законы, более жесткие и жестокие. Сколько раз я разбивала наш самолет? И ничего! А здесь — я уверена — одного раза хватило бы, чтобы отправиться на тот свет. Мама моя... — она закрыла лицо ладошками.
— И помощи нам ждать неоткуда, — подытожил Чип. — Мы трое — ты, Рокки и я — может быть, смогли бы добраться до портала и вернуться домой. И может быть Дейл... Но Вжик...
Наступила грустная тишина.
* * *
Осторожное постукивание разбудило сначала Гайку, а потом Рокфора.
— Рокки! — шепотом спросила она. — Кто-то сюда идет, тебе не кажется?
— Может быть, это просто очередная местная крыса? — прошептал он в ответ. Стук повторился. Теперь можно было разобрать тихие, словно бы крадущиеся шаги.
— Точно. Черт побери, только незваных гостей нам не хватало! — Рокфор сбросил проеденную молью ветхую замасленную телогрейку, служившую ему одеялом.
— Кто еще там? — проснувшись, недовольно спросил Чип. Дейл заворочался и что-то невнятно пробурчал в ответ.
Шаги приближались. Кто-то явно пытался нарушить их покой: дощатая щелястая дверь, запертая изнутри на щеколду, осторожно задергалась — неизвестные проверяли, закрыта ли она.
Гайка забилась в угол и сжалась в дрожащий комочек — пребывание в полицейском участке совершенно не добавило ей доверия к людям. Чип немедленно подполз к ней и нежно обнял за плечи.
Рокфор тяжело поднялся со своего ложа и пошел открывать дверь. Выражение его физиономии еще никогда не было таким недружелюбным, отметил про себя Чип. Что-ж, — подумал он, — если на этот раз судьба явилась за их душами, то она получит их не слишком дешево. Он криво усмехнулся, приготовившись всеми четырьмя когтистыми лапами драться за Гаечку и Дейла.
Дверь, скрипя, отворилась. На пороге стояли в ряд с десяток незнакомых парней.
— Н-ну?! — коротко проревел Рокфор. — Че надо?!
Молчание. Вперед высунулся толстяк в черной куртке и неуверенно произнес, тихо и немного торжественно:
— Мы пришли. Мы хотим помочь вам.
Рокки от неожиданности опешил и машинально шагнул назад, открывая проход. Толстяк, а за ним и остальные, вошел внутрь и благоговейно опустился перед Гайкой на одно колено — так, как в старину склонялись рыцари перед дамой своего сердца.
— Спасатели, значит, новые пожаловали! — саркастически вполголоса пробурчал Дейл.
— Нет, — тихо промолвил тот в ответ. — Ни один из нас не достоин стать членом вашей команды.
Гайка смотрела в глаза незнакомца — взгляд его был тяжелым и почему-то очень грустным.
— Мы будем твоим оружием, Гайя!